SAN JUAN – En un esfuerzo estratégico por mejorar el transporte de carga y los servicios a las islas municipios de Vieques y Culebra, la Autoridad de Transporte Integrado (ATI) ha adjudicado un nuevo contrato para la construcción de una barcaza con mayor capacidad de carga, informó el jueves la secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), ingeniera Eileen Vélez Vega, y el director ejecutivo de ATI, Josué Menéndez Agosto.
“La incorporación de esta nueva embarcación a la flota de ATI representa un avance significativo para el transporte entre Vieques y Culebra. Mejorará la eficiencia y la puntualidad de los servicios, y fortalecerá el desarrollo económico y la calidad de vida de los residentes y visitantes,” destacó Vélez Vega en declaraciones escritas.
La nueva barcaza, hecha a la medida según las necesidades del Proyecto de Servicio de Transporte Marítimo de Puerto Rico, cuenta con una asignación de 2.8 millones de dólares en fondos federales del programa de la Ruta Marítima de América del Departamento de Transporte Marítimo de Estados Unidos. Es la primera vez que ATI recibe fondos de esta partida federal.
“El navío superará las limitaciones de la embarcación actual, que solo llega a Vieques. Esta nueva barcaza podrá atracar en Culebra y acarrear de forma más eficiente carga pesada, como equipo de construcción y camiones cisterna,” explicó Menéndez Agosto.
El diseño y confección de la barcaza, así como su transporte a la isla, tienen un costo de 5.2 millones de dólares en fondos combinados. Será manufacturada por Conrad en Orange, Texas, y deberá pasar inspecciones de la Guardia Costanera y certificaciones de la American Bureau of Shipping (ABS).
Además, ATI está en proceso de adquirir cuatro embarcaciones de pasajeros para la ruta entre Ceiba y las islas municipios, con un costo de 70 millones de dólares, y se espera que la primera sea entregada a finales de este año.
Estos esfuerzos se suman a otros proyectos significativos, como la construcción de un terminal permanente de ferry en los predios de la antigua base Roosevelt Roads en Ceiba, reemplazando la instalación temporera utilizada tras los daños provocados por los huracanes Irma y María en la antigua estructura de Fajardo.
