La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección en la cual los contenidos estomacales se devuelven desde el estómago hacia el esófago. Los alimentos van desde la boca hasta el estómago a través del esófago. La ERGE puede irritar el tubo de deglución, y causar acidez gástrica y otros síntomas.
Muchas personas tienen reflujo ácido de vez en cuando, no obstante, cuando esto se repite constantemente, puede causar enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Entre los factores de riesgo para el desarrollo del reflujo están:
• Consumo de alcohol (posiblemente)
• Hernia de hiato (una afección en la cual parte del estómago pasa por encima del diafragma, el músculo que separa el tórax y la cavidad abdominal)
• Obesidad
• Embarazo
• Esclerodermia
• Fumar o consumir tabaco
• Acostarse a menos de 3 horas después de comer
Los síntomas comunes de esta afección son:
• Sentir que el alimento se atora por detrás del esternón
• Acidez gástrica o dolor ardiente en el pecho
• Náuseas después de comer
Los síntomas menos comunes son:
• Devolver el alimento (regurgitación)
• Tos o sibilancias
• Dificultad para deglutir
• Hipo
• Ronquera o cambios en la voz
• Dolor de garganta
Los síntomas pueden empeorar cuando usted se agacha, se acuesta o después de comer. Los síntomas también pueden ser peores en la noche.
La causa de la enfermedad por reflujo gastroesofágico es el reflujo ácido frecuente o el reflujo de contenido no ácido del estómago.
Al tragar, una banda circular de músculos que rodea la parte inferior del esófago, que se llama esfínter esofágico inferior, se relaja para permitir que los alimentos y líquidos lleguen al estómago y, luego, se vuelve a cerrar.
Si el esfínter no se relaja como debería o se debilita, el ácido del estómago puede volver a subir al esófago. Este constante reflujo de ácido irrita el revestimiento del esófago y con frecuencia hace que se inflame.
El tratamiento del reflujo gastroesofágico varía según la gravedad y frecuencia de los síntomas. En muchos casos, los cambios en el estilo de vida son una primera medida, como evitar alimentos y bebidas que desencadenen el reflujo, comer porciones moderadas, mantener un peso saludable, dormir en una posición adecuada, evitar el tabaco y limitar el alcohol.
Cuando es necesario, se pueden ingerir medicamentos como antiácidos, fármacos que reduzcan la producción de ácido o que fortalezcan el esfínter esofágico inferior. En situaciones severas que no responden a estos tratamientos, puede ser necesaria una cirugía para reforzar el esfínter o prevenir el reflujo.
Es fundamental consultar a un gastroenterólogo para recibir un diagnóstico y tratamiento personalizado adecuado. Aunque el reflujo no tiene una cura definitiva, sus síntomas pueden controlarse; sin embargo, ciertos factores podrían hacer que reaparezca en el futuro.
Además, la posición al dormir puede influir en los síntomas del reflujo. Para reducirlos, se recomienda:
• Elevar la parte superior del cuerpo al dormir.
• Dormir del lado izquierdo para evitar que el ácido suba al esófago.
• Evitar dormir boca abajo, ya que aumenta la presión en el estómago.
• No comer al menos dos o tres horas antes de acostarse para facilitar la digestión.
Fuente: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) y MedlinePlus
